什么是孩子的学习障碍，至今没有明确的定义。人们经常把它与学习困难、学习缺陷、学习无能等相混淆。在学习障碍中包含的大量信息也难以定义，如活动过度、学习无能、脑功能失调、轻度脑损伤、知觉缺陷、诵读困难等。
学习障碍是指听、说、读、写推理或算术能力上出现重大困难的一群不同性质学习困难通称，其原因一般认为是中枢神经系统的功能异常，即是由一个人的内在因素所导致的，虽然这种学习缺陷也可以与其他障碍（如感官损伤，智能不足，或情绪困扰）同时存在，或是由于环境（如文化差异，教育方法问题，处境不良）的影响，它却是因此状况或影响所直接促成的
学习障碍的定义虽有许多分歧，但以下四个特征却是公认的：
⑴差异性。儿童的实际行为与所期望的行为之间有显着的差异，如尽管智力正常或接近正常，但实际学习成绩却远低于其年龄和智力水平应该达到的成绩。
（2）缺陷性。学习障碍儿童有特殊的行动障碍。这种孩子在许多科目上都能学得很好，却不能做其他儿童很容易做的事。
（3）集种性。学习障碍儿童的缺陷往往集中在包括了语言或算术的基本心理过程，因此，常常在学习、思考、说话、阅读、写作、拼写或算术方面出现障碍。
⑷排除性。学习障碍的问题不是由听力、视力、或普通的心理发育迟缓问题引起的，也不是由情绪问题或缺乏学习机会引起的。
医学界把学习障碍视为一系列症状，表现为多种疾病：
⑴多动症。其主要特点是：注意力不集中、
不适当场合活动过多、难以安静、冲动、易怒，或伴有学习困难、阅读、写作障碍、不服从纪律、说谎等，智力正常或接近正常；⑵儿抽动症。其特点是眨眼、摇头、耸肩、摆臂、踢腿、鼓肚等交替出现，并伴有学习困难、心理障碍等
（4）生长迟缓。由于某种疾病引起的衰弱状态，学习容易疲劳，学习成绩普遍较低。
